Những từ but, while và whereas có thể bị nhầm lẫn. Bởi chúng có vẻ như đều dùng để so sánh và đối chiếu sự vật. Tuy nhiên, có nhiều điểm khác nhau tồn tại giữa những từ này khiến cho chúng không thể thay thế cho nhau. Các bạn tự học Ielts cần đặc biệt lưu ý khi sử dụng  các từ này vào bài viết của mình.

1. But (nhưng)

Trong tiếng Anh, chúng ta sử dụng từ but khi so sánh hoặc đối chiếu đặc điểm của cùng một sự vật.

Ví dụ:

• The dog is tired but happy = the dog is tired but the dog is happy (Con chó đang mệt nhưng vui vẻ = con chó đang mệt nhưng nó cảm thấy vui) (Chúng ta không lặp lại từ “con chó.”)
• The sea is wild but beautiful = the sea is wild but the sea is beautiful (Biển dữ dội nhưng thật đẹp = biển dữ dội nhưng biển thật đẹp) (Một lần nữa, hãy ghi nhớ rằng chúng ta không cần thiết phải lặp lại từ “biển.” Chúng ta tự hiểu là được.)

Trong những ví dụ này, chúng ta không thể thay thế but bằng whereas:

• The dog is tired whereas happy.
• The sea is wild whereas beautiful.

Khi sử dụng từ but chúng ta đang nói đến một điều gì đó hoàn toàn trái ngược với ý tưởng ban đầu. Nếu cô bạn của bạn nói, “Mình thích đến rạp chiếu phim, nhưng…” thì bạn sẽ tự hiểu cô ấy chuẩn bị nói ra một điều gì đó tiêu cực. Chẳng hạn như, “Mình thích đến rạp chiếu phim, nhưng ở đó hơi đắt một chút.”

Sau đây là một số ví dụ khác:

• The wine is delicious but cheap. (Rượu thì ngon nhưng rẻ.)
• The book was long but engaging. (Sách thì dài nhưng lôi cuốn.)
• Yesterday was cold but sunny. (Hôm qua trời lạnh nhưng nắng đẹp.)

Ghi nhớ rằng trong mọi trường hợp chúng ta đang so sánh cả hai mặt (tính từ) của cùng một sự vật đầu tiên (danh từ) nhưng chúng ta không cần thiết phải lặp lại danh từ.

2. Whereas (trong khi)

Không giống như but, chúng ta sử dụng whereas để so sánh và đối chiếu đặc điểm của những sự vật khác nhau.

Ví dụ:

• Tigers have stripy fur whereas leopards have spots. (Lông con hổ có sọc nhưng lông con báo thì có đốm.)
• They say that fashion is temporary whereas style lasts forever. (Họ bảo rằng thời trang là nhất thời nhưng phong cách là mãi mãi.)
• In Southern France the winters are quite mild whereas in the north they can be cold. (Ở miền Nam nước Pháp mùa đông khá ấm áp nhưng ở miền Bắc thì thời tiết hơi lạnh.)

Trong cả ba ví dụ, chúng ta so sánh đặc điểm của những sự vật khác nhau: hổ và báo; thời trang và phong cách; miền Nam nước Pháp và miền Bắc nước Pháp.

3. While (mặc dù)

Chúng ta cũng có thể sử dụng while để so sánh và đối chiếu những ý tưởng. Tuy nhiên, không giống như hai từ trên, chúng ta thường sử dụng while ở đầu câu. While ám chỉ một mệnh đề phụ thuộc, làm cho câu trở thành câu phức.

• While she didn’t study very heard, she still got good grades in her exams. (Mặc dù cô ấy không chăm chỉ học hành cho lắm, cô ấy vẫn đạt điểm cao trong kì thi.)
• While he may be rich, he certainly isn’t handsome. (Mặc dù anh ấy giàu có, nhưng hiển nhiên là anh ấy không hề đẹp trai.)
• While the food in that restaurant is top quality, the service is atrocious. (Mặc dù thức ăn trong nhà hàng đó rất đẳng cấp, nhưng cung cách phục vụ quá tệ.)

Trong các ví dụ trên, chúng ta đang nhắc đến một ý tưởng đối lập với ý tưởng ở mệnh đề thứ hai. Chẳng hạn như, chúng ta cảm thấy ngạc nhiên khi cô ấy đạt điểm cao bởi vì cô ấy chẳng hề học hành gì! Chúng ta không thể đảo ngược vị trí trong câu: He certainly isn’t handsome while he may be rich.